诉讼时效的效力

　　诉讼时效的效力，又称诉讼时效的法律后果。（在外国民法典上，称为消灭时效的效力），即权利人丧失何种权利的问题。综观各国民法典，主要有三种主张：

　　（1）实体权消灭主义。此种立法将诉讼时效的效力规定为直接消灭实体权，其代表为《日本民法典》。如法典第167条规定，债权因10年间不行使而消灭；债权和所有权以外的财产权，在20年间不行使而消灭。

　　（2）诉权消灭主义。此种主张由德国学者萨维尼首倡。他认为，诉讼时效完成后，其权利本身仍然存在，仅诉权归于消灭。诉讼时效届满后的权利，因诉权消灭不能请求人民法院为强制执行，称为自然债。属于此种主张的立法有《法国民法典》等。

　　（3）抗辩权发生主义。此种主张由德国学者欧特曼提出。他认为，时效完成后，义务人取得拒绝履行的抗辩权。如义务人自动履行，视为放弃其抗辩权，该履行行为有效。采用此主张的有《德国民法典》等。

　　我国《民法通则》第138条规定：“超过诉讼时效期间，当事人自愿履行的，不受诉讼时效限制。”可见，《民法通则》采胜诉权的消灭论，即诉讼时效届满，权利人的胜诉权消灭。诉权分为实体意义上的诉权和程序意义上的诉权，所说胜诉权为实体意义上的诉权。胜诉权消灭以后，实体权利本身并没有消灭，只是该权利失去了国家强制力的保护，而成为一种自然权利。此时，义务人自动履行义务的，权利人可以接受。如果义务人以自己不知道关于诉讼时效的规定为由，向人民法院起诉要求返还，人民法院不予支持。程序意义上的诉权是起诉权。时效期间届满以后，权利人丧失的是胜诉权，而不是起诉权。时效届满，当事人向人民法院起诉的，只要符合《民事诉讼法》关于起诉的规定，人民法院就应当立案受理，这样，才能查明时效期间是否届满，是否存在能够引起诉讼时效中止、中断的法定事由，是否有可以延长时效期间的正当理由。

　　总之，诉讼时效期满后的法律后果是：

　　（1）债务人可以不履行债务。债务人不履行债务在通常情况下应承担民事法律责任，但在诉讼时效期满后，他就无须为此承担任何民事责任。

　　（2）法院对债务人不适用强制履行的办法。诉讼时效期满后，法院一般对这种债权不加以保护，但债权人仍可以向法院提起诉讼，法院如认为理由正当，可以延长诉讼时效期间。

　　（3）诉讼时效期满后债务人仍然履行债务的，不得以时效期间为理由请求返还。诉讼时效期满后，债务人的债务性质改变了，他失去了法律强制履行的特征，所以法律术语中称它为“自然之债”。

　　（4）诉讼时效期满的债权可以用来抵消其他债务。这就是说，债权人这一债权诉讼时效期满后，债权虽然不能强制履行实现，但可以用来抵消同一债务人同类到期债权的债务。

　　（5）诉讼时效届满后，主权利（义务）的性质改变也同样适用于从权利（义务）。这是法律的一般规则：主权利消灭，从权利自然消灭。但不及与物权。《担保法》第52条、第74条和第88条概括规定，主债权消灭，抵押权、质权、留置权同时消灭。实务中有争议。最高人民法院《关于适用〈中华人民共和国担保法〉若干问题的解释》作出了明确的答复。

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